QA 엔지니어 등급 체계 완전 정복: ISTQB 기준부터 국내 실무까지

테스트 인력을 구성할 때, 어떤 기준으로 엔지니어를 배치해야 할까요?

프로젝트 성공의 핵심은 단순한 개발이 아닌, 탄탄한 품질 보증(QA)에 있습니다. 그러나 테스트 인력 구성이 엉망이면 테스트 효율은 물론 품질 리스크까지 높아질 수밖에 없죠. 오늘은 글로벌 기준인 ISTQB 등급 체계와 국내 실무에서 통용되는 QA 엔지니어 등급 구분 방식을 정리하고, 프로젝트 상황별 최적의 인력 구성 전략까지 소개해드려요.

해외 QA 등급 기준: ISTQB 3단계

ISTQB 국제 자격 체계에서는 Foundation Level – Advanced Level – Expert Level의 3단계로 테스터 역량을 구분합니다.

1. Foundation Level: QA 입문자 단계로, 소프트웨어 테스팅의 기본 개념과 실무를 학습하는 레벨입니다.
2. Advanced Level: 테스트 분석, 테스트 관리, 자동화 역량을 갖춘 중급 수준입니다. 테스트 설계부터 실행, 리포팅까지 구조적으로 수행할 수 있는 능력을 평가합니다.
3. Expert Level: 테스트 전략 수립과 품질 활동 전반을 주도하는 최고 숙련자입니다. 리더십과 개선 전략 수립 능력이 요구됩니다.

💼 다수의 글로벌 기업이 이 체계를 활용하여 QA 채용 기준과 팀 내 역할 구분에 활용 중입니다.

국내 QA 등급 구분 방식: 실무 중심 3단계

한국의 QA 실무에서는 경력과 역할에 따라 초급 - 중급 - 고급/특급(이하 고·특급)의 3단계로 구분하는 것이 일반적입니다. 특히 아웃소싱 계약 시 단가 산정과 역할 배분 기준으로 활용됩니다. 현재는 직무와 역량 위주로 인력 구성을 하는 추세지만, 여전히 현업에서는 초급, 중급, 고·특급 등의 용어로 엔지니어의 숙련도를 구분하는 것이 흔합니다.

*주의: 회사마다 등급별 경력의 기준 및 비용의 차이가 있을 수 있으니 참고해주세요!

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등급별 역할과 특징

1. 초급 엔지니어

1. 주요 역할: 주로 테스트 케이스를 실행하고 단순 기능을 검증하는 등 기본적인 테스팅 업무를 담당합니다. 결함을 발견하면 재현 절차와 증거 스크린샷 등을 갖춰 버그 리포트를 작성하며, 이 때 재현 단계를 명확히 기술하여 개발자가 문제를 파악하도록 돕습니다. 아직 테스트 설계나 원인 분석 역량은 제한적이므로, 발견한 결함을 체계적으로 정리하고 개발자와 소통하는 기초 역량을 키우는 단계입니다.
2. 강점: 반복적인 수작업 테스트에 익숙하고 부담 없이 투입할 수 있어 반복 업무에 강한 편입니다. 비교적 단순하고 대량의 테스트 케이스 실행이 필요한 프로젝트에서는 초급 엔지니어 위주로 투입하는 하는 것이 일반적입니다.
3. 주의사항: 테스트 시나리오를 새로 설계하거나 결함의 근본 원인을 분석하는 데에는 미숙할 수 있으므로, TL(테스트 리더)의 지속적인 멘토링과 가이드가 필요합니다.

2. 중급 엔지니어

1. 주요 역할: 중급 엔지니어는 테스트 케이스를 설계하고 실행하는 것은 물론, 결함 발생 시 원인을 분석하여 개발자와 함께 문제를 해결하는 브리지 역할을 수행합니다. 테스트 기획 단계에서 요구사항을 검토하고 테스트 시나리오를 작성하며, 필요시 테스트 자동화 도구(Selenium, Playwright, Appium 등)를 활용하여 테스트 효율화를 시도하기도 합니다. 또한 성능 테스트나 보안 테스트와 같은 비기능 영역에도 도전하여 품질 보증 범위를 넓힐 수 있습니다.

1. 강점: 여러 프로젝트를 거치며 다양한 도메인 경험과 문제 해결 경험을 보유하고 있어, 비교적 독립적으로 업무 수행이 가능합니다. 초급 엔지니어를 멘토링하거나 테스트 계획을 주도적으로 세울 수 있고, 수동 테스트뿐만 아니라 자동화 스크립트 작성 등 기술 역량을 병행하여 테스트 범위와 효율을 높일 수 있다는 장점이 있습니다. 실제로 중급 엔지니어는 자동화와 기술적 역량을 통해 수동 테스트의 한계를 넘어 테스트 범위와 효율성을 극대화하며, 품질을 기술적으로 뒷받침하는 단계로 성장합니다.

1. 주의사항: 다만 아키텍처 규모가 큰 시스템이나 복잡한 자동화 프레임워크 설계를 총괄하기에는 한계가 있을 수 있습니다. 대규모 프로젝트에서 테스트 전략을 혼자 수립하기보다는, 고·특급의 가이드 하에 부분적 역할(예: 모듈별 테스트 리더, 자동화 스크립트 작성 등)을 맡는 편이 효율적입니다.

3. 고·특급 엔지니어

1. 주요 역할: 프로젝트 전반의 테스트 전략을 수립하고 테스트 프로세스를 설계·표준화하는 등 품질 보증 활동을 총괄 리드합니다. 테스트 계획 수립부터 결함 관리 프로세스 정의, 품질 지표 설정까지 품질 관리 전반을 주도하며, 필요에 따라 성능·보안 테스트나 테스트 자동화 같은 고난도 작업도 직접 수행하거나 방향을 제시합니다. 한마디로 기술 전문가이면서 동시에 팀 리더 및 품질 전략가로서 역할을 합니다.

1. 강점: 복잡한 서비스 구조를 빠르게 파악하고 잠재 리스크를 예측·관리하는 능력이 뛰어납니다. 다년간의 현장 경험으로 다양한 결함 패턴과 품질 이슈에 대한 인사이트가 축적되어 있어, 테스트 범위를 최적화하고 중요 결함을 선별하는 데 탁월합니다. 또한 여러 명의 엔지니어를 이끌어 테스트 팀을 운영하거나, 개발자나기획자 등 타 직군과 협업하여 전사적인 품질 향상 활동을 주도하며, 커뮤니케이션 능력도 강점입니다.

1. 주의사항: 인건비가 높고 투입 단가도 상승하므로, 프로젝트 예산을 고려한 투입 전략이 필요합니다. 소규모 또는 단기 프로젝트에 과도한 고·특급 리소스를 투입하면 비용 대비 효율이 떨어질 수 있으므로, 핵심 최소 인원으로 배치하고 초·중급 인력을 적절히 조합하는 것을 추천합니다.

QA 인력, 이렇게 구성하세요!

효율적인 QA 팀 구성이 곧 프로젝트 품질을 결정합니다. 무조건 고급 인력만 투입하는 것보다, 프로젝트 특성과 예산에 따라 초급-중급-고·특급을 적절히 조합하는 것이 가장 효과적인 전략입니다.

[기능 검증 위주의 단순 프로젝트 경우]

초급 100% 투입 또는 중급 1명 + 다수의 초급 엔지니어 조합.

초급 엔지니어만으로도 테스트 수행은 가능하나, 한 명의 중급 엔지니어가 리딩하면서 테스트 계획 수립과 이슈 대응을 도와주면 효율이 높아집니다. 이 구성은 테스트 케이스가 명확하고 복잡한 기술 검증보다는 단순 기능상의 결함 발견이 주목적인 경우에 적합합니다. 예를 들어 콘텐츠 검수나 단순 앱 기능 테스트는 초급 인력으로도 충분하며, 필요시 중급 엔지니어가 최종 품질만 점검하면 됩니다.

[기능 테스트 + 일부 자동화 병행 프로젝트 경우]

중급(약 60%) + 초급(약 40%) 구성.

시스템 복잡도가 중간 수준이고 테스트 자동화를 부분적으로 도입하려는 경우에 유용한 조합입니다. 중급 엔지니어들이 핵심 기능에 대한 테스트 시나리오 작성과 자동화 스크립트 구현을 맡고, 초급 엔지니어는 중급의 지도 아래 수동 테스트 및 회귀 검증을 도와줍니다. 이렇게 하면 자동화를 통해 효율을 높이면서도, 사람에 의한 탐색적 테스트도 확보할 수 있어 균형 잡힌 품질 보증이 가능합니다.

[품질 전략 수립이 중요한 대형 프로젝트 경우]

고/특급 1명 + 중급과 초급 혼합 구성.

제품 출시 전 전사적인 품질 전략을 수립해야 하거나, 대규모 프로젝트의 경우 권장되는 형태입니다. 고·특급 엔지니어는 품질 목표 설정과 전체 프로세스 관리에 집중하고, 중급 엔지니어는 핵심 기술 영역의 테스트를 리드하거나 난이도 높은 결함을 해결합니다. 중급과 초급은 각각 모듈별 테스트와 대량의 테스트 케이스 실행을 담당하여, 전략 수립부터 실무 실행까지 빈틈없이 커버할 수 있습니다. 이 조합은 금융/의료처럼 품질 기준이 매우 높은 도메인이나 장기간에 걸쳐 여러 단계로 나뉘는 프로젝트에서 효과적입니다.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

Q. 초급 엔지니어만으로 프로젝트를 진행해도 되나요?

A. 테스트 범위가 단순하고 시나리오가 명확하다면 가능합니다. 단, 중급 엔지니어가 최소 1명 이상 리딩해야 효율이 올라갑니다.

Q. 자동화 QA 도입 시 어떤 인력이 필요할까요?

A. 중급 이상 엔지니어가 필요합니다. 자동화 도구 경험과 스크립트 작성 능력이 요구되며, 초급 인력은 보조 테스트에 활용할 수 있습니다.

Q. 테스트 리더의 역할이 중요한 이유는?

A. 테스트 계획부터 일정, 이슈 관리까지 전체 테스트 흐름을 주도해야 하기 때문입니다. 고급/특급 엔지니어의 경험과 리딩 역량이 필수입니다.

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